Doctor por la Universidad de Catania, ha sido profesor de la Universidad de Messina, Catedrático de Historia Moderna de la Universidad de Teramo y actualmente coordinador de la Escuela de Doctorado de la Scuola Normale Superiore di Pisa. Entre sus numerosas publicaciones destacan L'ombra del re. Ministri e lotta politica nella Spagna del Seicento, Venezia, Marsilio 1992 (edizione spagnola: La sombra del rey: validos y lucha política en la España del siglo XVII, Madrid, Alianza 1994). Specchi della rivoluzione. Conflitto e identità politica nell'Europa moderna, Roma, Donzelli 1999 (edizione spagnola: Espejos de la revolución: conflicto e identidad en la Europa moderna, Barcelona, Crítica 2000 Parole nel tempo. Un lessico per pensare la storia, Roma, Viella 2013 (edizione spagnola: Palabras del Tiempo. Un ideario para pensar históricamente, Catèdra, Madrid 2013). La mala setta. Alle origini di mafia e camorra. 1859-1878, Torino, Einaudi 2015. Terrore e terrorismo. Saggio storico sulla violenza politica, Torino, Einaudi 2018. Rivoluzioni. Tra storia e storiografia, Roma, Officina libraria 2021.